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Les poules sont extrêmement bavards. En tant qu’êtres très sociaux, ils s’appuient sur le langage corporel et les appels vocaux pour communiquer des informations sur leur environnement et leurs émotions les uns aux autres. Les bruits et parades des poules leur permettent de maintenir un groupe cohérent, et de maximiser leur sécurité et leur reproduction, tout en renforçant leur hiérarchie.
Quiconque possède des poules sera en mesure d’identifier certains cris distinctifs. La motivation derrière certains de ces bruits de poule est un peu moins claire. Nous devons repenser aux origines de nos poules pour tenter de deviner pourquoi ils s’annoncent si vocalement.
Les poules domestiques descendent de Red Jungle Fowl en Asie du Sud-Est. En tant qu’animaux de proie, ils devaient rester ensemble pour être en sécurité en nombre. La recherche de nourriture est devenue une tâche commune. Dans les sous-bois épais, leur bavardage silencieux leur permettait de rester en contact et de communiquer leurs découvertes même lorsque leur vision était obscurcie. Comme un coq peut inséminer de nombreuses poules, il était logique pour lui de protéger son troupeau et de donner des avertissements de danger, ainsi que de leur trouver de la nourriture qui nourrirait sa future progéniture. Du point de vue d’une poule, il était logique pour elle de choisir le meilleur coq, qui ferait l’effort de la protéger et de la nourrir, avant de lui permettre d’engendrer sa progéniture.
En effet, les cris et le comportement des poules sont encore très similaires à ceux de leurs cousins sauvages. Les chercheurs ont étudié les appels des oiseaux domestiques et sauvages et identifié 24 à 30 appels différents et leurs fonctions apparentes. Premièrement, les caractéristiques de ces appels sont façonnées par les émotions ressenties par l’appelant. Deuxièmement, il y a des signaux intentionnels que la volaille donne selon lesquels d’autres poules sont à portée de voix.
Caractéristiques révélatrices des bruits de poule
Pour un guide approximatif de la façon dont vos oiseaux se sentent et quelles sont leurs intentions, vous pouvez écouter certaines qualités dans les bruits de poule. Les notes brèves, calmes et graves sont généralement utilisées pour les appels communautaires satisfaits, tandis que les notes fortes, longues et aiguës indiquent la peur, le danger ou la détresse. De cette façon, le bavardage de groupe reste privé pour le troupeau, évitant les écoutes clandestines des prédateurs, tandis que les avertissements sont entendus par tout le troupeau, même si l’appelant, généralement le coq, se met en danger en donnant l’appel. Les hauteurs montantes indiquent généralement du plaisir, tandis que les hauteurs descendantes signalent la détresse, en particulier chez les poussins, dont les appels alertent leur mère pour qu’elle réponde à leurs besoins. L’urgence ou l’excitation est dépeinte par la rapidité et l’irrégularité de la répétition. Une explosion soudaine de son indique également l’urgence. Les notes vacillantes signalent une perturbation ou une détresse. Le bruit blanc est conçu pour repousser ou avertir. En fait, ces qualités vocales sont communes aux appels de nombreuses espèces animales, et elles peuvent nous aider à former un sentiment instinctif de ce que signifient ces bruits de poule.
Bien qu’il existe probablement de nombreux signaux subtils que nous n’avons pas encore identifiés, la plupart des troupeaux semblent caractériser les cris suivants.
Parler de poussin
Dans le nid, les poussins non éclos émettent des cliquetis pour synchroniser le développement et l’éclosion. Lorsqu’une poule couveuse fait éclore des poussins, elle émet des grondements faibles et silencieux, ce qui peut aider les poussins à l’identifier après leur éclosion. Ces communications maintiennent les poussins avec le parent qui les protégera et prendra soin d’eux.
Lorsqu’une mère ou une poule couveuse marche, elle glousse en rythme avec des notes douces, brèves et répétitives : cot-cot-cot. Cet appel semble rallier les poussins en toute sécurité à ses côtés. Au fur et à mesure que la mère poule s’installe, elle ronronne pour attirer les poussins à s’installer avec elle. Les poussins jetteront un coup d’œil avec un ton descendant s’ils sont séparés d’elle, ce à quoi elle répond immédiatement. Les piaulements des poussins ont un ton montant lorsqu’ils se nourrissent joyeusement. Leur bavardage régulier est un piaulement descendant et montant qui sert à les maintenir ensemble. Leurs coups d’œil s’intensifient en trilles ascendants lorsqu’ils sont excités et en trilles descendants lorsqu’ils sont effrayés. Les cris de peur sont aigus et chevrotants.
Les mères poules annoncent une source de nourriture appropriée avec un cocu-cocu-cocu-cocu-cocu-cocu tout en ramassant et en laissant tomber des morceaux de nourriture. Les poussins comprennent instinctivement le message et courent en lorgnant avec enthousiasme.
Les doux riens des bruits de poule
Le coq émet un appel et un affichage similaires lorsqu’il trouve de la nourriture s’il y a une poule à proximité mais à une certaine distance. Plus la nourriture est bonne, plus son appel est excité. Lorsqu’elle est à proximité, son cri est plus bas et plus rapide : gog-gog-gog-gog-gog. Il utilise ce cri bas pour courtiser une poule, pendant qu’il laisse tomber son aile et l’encercle. Il est souvent suivi d’un faible gémissement. L’affichage de l’alimentation fait partie de sa routine de parade nuptiale, pour démontrer sa valeur en tant que fournisseur. Il la courtisera également en l’appelant vers des sites de nidification potentiels. Il utilise un appel grave et répétitif tsuk-tsuk-tsuk ou un ronronnement à cet effet.
Le rapide peep-peek-peek il a été démontré dans des conditions expérimentales que l’appel alimentaire était effectué lors de l’anticipation d’une friandise ou de l’accès à un bain de poussière, une autre ressource très appréciée. Il est également fait par des poules en compagnie d’adultes, ce qui peut peut-être être interprété comme un appel à partager une précieuse trouvaille. Les poules sont intéressées à partager avec leurs compagnons de troupeau, car la recherche de nourriture en groupe offre une protection contre les prédateurs.
Sonner l’alarme
Les coqs affichent également leur valeur en protégeant le troupeau des prédateurs de poules, principalement en gardant un œil sur le danger et en émettant un avertissement le cas échéant. Un appel d’alerte soudain cuire-cuire-cuire avertit d’un danger possible, sans être assez fort pour attirer un prédateur. Une menace plus urgente provenant du sol ou des arbres est signalée par des couper couper couper bruits suivis d’un cri fort et aigu. Un prédateur dans les airs est signalé par un cri très fort et aigu. Ces appels sont modérés par le degré de protection de l’appelant et par les poules à portée de voix. Le coq fait plus d’appels lorsqu’il est à couvert et en présence de femelles. Son public comprend les différents appels et agit de manière appropriée : se cacher à l’abri d’un prédateur aérien ; et debout et alerte pour un prédateur terrestre.
Les poules qui sont capturés émettent des cris de détresse longs, forts et répétés : peut-être un avertissement ou un appel à l’aide. Si un coq prête une attention indésirable à une poule réticente, elle ne lance l’appel de détresse que si un coq dominant est présent pour entraver ses avances.
Les bruits de poule révèlent des émotions
Ces bruits de poule montrent comment les poules utilisent les sons pour transmettre un sens et une intention. En tant qu’espèce sociale, leurs émotions invoquent des appels qui sont utiles pour négocier la coopération ou la hiérarchie. Des sifflements et des grognements d’avertissement sont émis par les poules couveuses qui protègent les œufs et veulent qu’on ne les dérange pas. Une poule non réceptive peut grogner si elle est approchée par un mâle. Les mâles et les femelles émettent des grognements d’avertissement silencieux et bas lorsqu’ils sont en compétition les uns avec les autres, précédant un baiser. Le cri défensif d’un coq peut également contenir un élément de menace plus grave.
Instinctivement, on peut reconnaître certaines expressions vocales. Par exemple, la douleur s’exprime par un cri rapide et aigu. La frustration est entonnée par des gémissements et un long gémissement hésitant, appelé « gakel ». Ces notes peuvent être entendues si une poule est enfermée, ne peut pas accéder à la nourriture ou à son site de nidification préféré, ou est empêchée d’effectuer des routines de comportement essentielles.
En revanche, les bruits de poule satisfaits d’une communauté de butineurs sont caractérisés par des gargouillements et des grognements doux, bas et mélodieux.
Le langage de la pose
Alors qu’elle cherche un nid et se prépare à pondre, une poule peut émettre des gargouillements et des ronronnements doux. Trop de poules essayant de pondre en même temps peuvent former un chœur de gakels. La perturbation du nid peut déclencher une série de caquetage. Cependant, une fois qu’elle a pondu avec succès, elle donne un buk-buk-buk-caqueter que nous connaissons tous bien. Beaucoup ont réfléchi au but de cet appel bruyant, un cadeau apparent aux prédateurs locaux. Les explications les plus significatives sur le plan biologique incluent le fait d’attirer les prédateurs potentiels loin du nid par distraction et d’indiquer l’état de fertilité aux mâles. D’après mon expérience, notre coq vient toujours en courant pour trouver l’appelant et le ramène ensuite au troupeau. Je suggérerais qu’elle l’appelle peut-être pour la réunir avec le troupeau.
Le magnifique coq qui chante
Cela m’amène au corbeau bien connu et très apprécié. Ce cri flamboyant est développé progressivement par le coq depuis son adolescence jusqu’à l’âge adulte. Vous vous demandez pourquoi les coqs chantent ? Son appel contient des notes d’identité et de hiérarchie et est utilisé pour définir et défendre son territoire. Les coqs de haut rang se perchent haut et chantent en direction des coqs voisins audibles. De cette manière, un corbeau peut s’ensuivre sans avoir besoin d’un comportement agressif du coq. Le coq chantera tout au long de la journée, renforçant sa présence et sa dominance. Je m’attends à ce que les poules trouvent également cette balise sonore utile pour le localiser si elles se sont éloignées du troupeau.
Vous êtes-vous déjà demandé « les poules sont-ils intelligents » ? Essayez d’écouter le répertoire de vos troupeaux. Cela peut ouvrir un nouveau respect et fascination pour cette espèce étonnante. Quels appels avez-vous entendu de votre troupeau?
Sources
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Garnham, L. et Løvlie, H. 2018. Volaille sophistiquée : le comportement complexe et les compétences cognitives des poules et des oiseaux sauvages rouges. Sciences du comportement8(1), 13.
Marino, L. 2017. Poules pensants : examen de la cognition, des émotions et du comportement chez le poule domestique. Cognition animale, 20(2), 127–147. Marino, L. et Colvin, C. Livre blanc.
**McGrath, N., Dunlop, R., Dwyer, C., Burman, O. et Phillips, CJ, 2017. Les poules varient leur répertoire vocal et leur structure lorsqu’elles anticipent différents types de récompense. Comportement animal, 13079–96.
Photo principale par Thijs à partir d’Excel/Flickr CC BY 2.0*.
*Réutilisation des photographies sous licences Creative Commons : CC BY 2.0, CC BY-SA 4.0.
Initialement publié dans le numéro de juin/juillet 2019 de Volaille de basse-cour et régulièrement vérifiés pour leur exactitude.
