Récit et photos de Bruce Ingram
C’est le jour 22 et pas de poussins : que devez-vous faire ?
Biologiquement, les poussins éclosent généralement le jour 21 de l’incubation, qu’ils soient sous une poule couveuse ou à l’intérieur d’un incubateur. Mais parfois, les événements ne se déroulent pas comme prévu, et les derniers printemps en sont de parfaits exemples, comme ma femme, Elaine, et moi pouvons en témoigner. Nous élevons des Rhode Island Reds patrimoniaux, et au printemps dernier, notre poule de trois ans, Charlotte, qui était restée couveuse ses deux premières années, a eu sa première couvée d’œufs qui n’ont pas éclos.
Sachant de notre expérience précédente avec les Reds qu’ils cessent rarement d’être couveurs, nous avons décidé de nous assurer que beaucoup de choses doivent aller bien pour que les poussins éclosent. D’une manière ou d’une autre, Charlotte maternait des poussins 21 jours plus tard. Nous avons commandé des poussins du patrimoine Rhode Island dans un couvoir, collecté des œufs et les avons placés dans un incubateur, et avons donné à la poule un nouveau lot – trois étapes que d’autres amateurs de poule peuvent suivre si le destin travaille contre eux. Nous avons également demandé à l’amie Christine Haxton de prendre huit des 14 poussins du patrimoine à leur arrivée afin que nous ne soyons pas submergés d’oiseaux si tout se passait bien.
Au jour 20 de la deuxième période de couvaison, deux poussins ont commencé à jeter un coup d’œil sous Charlotte, mais cinq jours plus tard, ils n’avaient pas éclos et quand j’ai
ouvert les œufs, les embryons étaient manifestement morts depuis au moins plusieurs jours. Pendant ce temps, au jour 10 des œufs dans l’incubateur, Elaine a miré les œufs et n’en a trouvé que trois viables. Mais le jour 22, aucun n’avait éclos, et Elaine a de nouveau enflammé le trio. Deux d’entre eux ne s’étaient pas développés davantage et nous nous en sommes débarrassés. Le troisième semblait plus prometteur, alors nous l’avons remis dans l’incubateur.
Cependant, le jour 23 ½, le poussin n’avait pas piqué et aucun son n’émanait de l’intérieur. Elaine et moi avons attendu jusqu’à 28 jours avant d’abandonner les œufs incubés, mais aucun œuf aussi vieux n’a jamais éclos. Alors Elaine m’a dit de jeter l’œuf dans les bois. Curieux, j’ai décidé de le déposer sur l’allée à la place pour voir jusqu’où le poussin mort avait progressé dans son développement.
Lorsque l’œuf a atterri, un poussin a commencé à jeter un coup d’œil et, horrifié, j’ai ramassé
les débris – jaune, coquille d’œuf cassée et poussin qui regarde. Je suis retourné chez nous en courant, et Elaine a remis toute la paraison dans l’incubateur, et quatre heures plus tard, le poussin a «terminé» l’éclosion – une surprise étonnante. Nous avons laissé le poussin là-dedans pendant 30 heures pendant qu’il séchait et devenait plus actif.
Puis j’ai amené le poussin à Charlotte qui avait alors quatre poussins de 10 jours
poussins de l’expédition du couvoir. Nous craignions que Charlotte n’accepte pas le poussin ou que les autres poussins l’intimident – rien de négatif ne s’est produit. Charlotte a immédiatement adopté le poussin et lui a donné un léger bisou sur la tête (qu’elle donne à tous ses poussins lorsqu’ils éclosent et qu’Elaine interprète comme signifiant « Je suis ta mère, écoute-moi »).
Un jour ou deux plus tard, je ne pouvais pas voir le poussin et j’ai pensé qu’il était mort. Puis j’ai vu qu’il marchait et se nourrissait sous Charlotte alors qu’elle se déplaçait – pour que la poule puisse garder son poussin au chaud. Le reste des poussins à cette époque n’avait pas constamment besoin de Charlotte pour sa chaleur rayonnante. Au moment où j’écris ceci, le poussin a maintenant deux semaines et gambade avec le reste du jeune troupeau de Charlotte. Elaine l’a nommée Lucky.
J’ai demandé à Tom Watkins, président de McMurray Hatchery, de donner un sens à tout cela et de donner des suggestions utiles à nous, les passionnés de poule, sur la façon de
faire face au « Jour 22 » et à d’autres problèmes d’éclosion. « Premièrement, pour le jour 22 et aucune situation de poussins à couver, cela ne fait certainement aucun mal de laisser les œufs seuls pour un autre jour », dit-il. «Ils pourraient éventuellement éclore, bien qu’il soit assez inhabituel que des œufs éclosent et produisent des poussins en bonne santé après le jour 23.
Il y a une raison pour laquelle il en est ainsi.
« Plus il s’allonge après le jour 21, plus l’humidité réduite dans la coque
devient un problème et plus il y a de chances qu’une infection bactérienne se produise dans la zone du «nombril» du poussin à cause de la chaleur qui existe à l’intérieur d’un incubateur. Un autre problème avec l’éclosion tardive est que le poussin a consommé son jaune. Et si les poussins éclosent après le jour 23, ils ont généralement un taux de mortalité élevé plus tard. Franchement, je décrirais votre poussin du jour 23 ½ comme un oiseau miracle.
Pourquoi les choses tournent mal à l’intérieur d’un incubateur ou sous une poule couveuse
Watkins a offert une réponse toute prête lorsque je l’ai interrogé sur les principales raisons pour lesquelles les œufs dans les incubateurs ou sous les poules couveuses ne parviennent pas à éclore. « Il s’agit presque toujours soit d’une humidité trop élevée ou trop faible, soit de températures trop élevées ou trop basses », dit-il. « C’est pourquoi à l’écloserie McMurray, nous avons deux
des systèmes de secours à notre système principal pour s’assurer que l’humidité et la chaleur restent dans la plage appropriée. »
Watkins encourage les éleveurs de poules de basse-cour à acheter des incubateurs de qualité, par opposition à ceux en polystyrène bon marché. Il existe bien sûr de bons incubateurs en polystyrène, mais si le prix semble trop beau pour être vrai, il y a de fortes chances qu’il manque quelque chose au produit. Watkins a également fait référence aux deux poussins non éclos qui regardaient sous notre poule mais n’ont pas éclos.
« Quand ces œufs étaient sur le point d’éclore, le temps est-il devenu vraiment chaud ou froid? » Il a demandé. « Le temps est-il devenu excessivement humide ou sec ? Un prédateur s’est-il peut-être approché du coup et a-t-il alarmé la poule et l’a-t-il fait quitter le nid pendant une longue période ? Normalement, une poule couveuse ne quittera son nid qu’une fois par jour pendant environ 15 à 20 minutes pour faire caca et se nourrir.
« Tout ce qui est beaucoup plus long que cela aurait pu empêcher les œufs de se développer. Avec toutes les choses qui pourraient mal tourner avec les poules qui nichent, c’est vraiment incroyable qu’elles réussissent aussi bien à couver des œufs. Par exemple, comment diable une poule garde-t-elle l’humidité à l’intérieur de ses œufs
droite? La nature semble ouvrir la voie à de bonnes choses, je suppose.
De même, les événements peuvent conspirer contre les personnes qui attendent avec impatience l’éclosion des œufs dans un incubateur. Watkins dit que lorsque quelqu’un ajoute de l’eau au puits dans un incubateur, un déversement peut se produire et potentiellement causer des problèmes, tout comme l’oubli d’ajouter de l’eau au bon moment. Une panne de courant pendant la nuit de quelques heures pourrait également faire des ravages avec nos plans d’éclosion des poussins.
Galliformes Caractéristiques
Les poules sont étroitement liés aux dindes (les deux sont membres de la Galliformes ordre) et la recherche a montré que les dindes plus âgées sont de meilleures couveuses et mères que les jennies (femelles de moins d’un an). J’ai demandé à Watkins s’il en était de même pour les poules. Par exemple, j’ai eu une fois une poulete qui a bizarrement essayé – et échoué – d’incuber 20 œufs à la fois. Une autre poulete a abandonné son nid dans la nuit du jour 20.
« Nous avons vu des preuves que des poules d’un an qui couvent deux fois cette année-là produisent des poussins plus gros et en meilleure santé la deuxième fois », dit-il. « Une poulete de 18 à 20 semaines est probablement trop jeune pour réussir à couver des œufs. Bien sûr, nous rassemblons ces poussins nouveau-nés pour les expédier aux clients, nous ne pouvons donc pas dire quel genre de mères les poules pourraient faire.
De toute évidence, ce n’est pas toujours la faute, l’état ou l’âge de la poule qui fait que les choses tournent mal. Il y a plusieurs années, j’ai laissé Don, notre coq rouge du Rhode Island alors âgé de cinq ans, dans une course avec les deux poules les plus susceptibles de couver. Sur les 20 œufs que le duo a tenté de faire éclore, seuls quatre d’entre eux l’ont fait. L’année suivante, j’ai donné les tâches d’accouplement à Friday, la progéniture très virile (et active) de deux ans de Don. Vendredi, il n’y a eu aucun problème pour fertiliser ces œufs, et nous avons apprécié une éclosion réussie. D’après mon expérience et celle d’Elaine, nous avons eu les meilleurs taux d’éclosion avec des poules et des coqs âgés de deux et trois ans. Watkins ajoute qu’à mesure que les poules vieillissent (pensez à quatre ans ou plus), elles pondent moins d’œufs, et ces œufs sont également généralement moins viables, même s’ils sont fécondés par un jeune roo en bonne santé.
Watkins dit que les coqs plus âgés peuvent parfois être la cause d’œufs non
éclosion. Fait intéressant, il dit que les coqs mûrissent sexuellement plus lentement que
poules et bien que les jeunes mâles puissent s’accoupler de manière agressive – ou tenter de le faire – leur sperme peut ne pas être suffisant à ce jeune âge. « Il existe un bon moyen de vérifier si un coq, quel que soit son âge, réussit à fertiliser les œufs des poules », explique le président de McMurray Hatchery. « Crackez plusieurs œufs et voyez si sur le bord du jaune, il y a un petit point blanc entouré d’un anneau. Ce point blanc est très petit, peut-être de 1/16 à 1/8 de pouce de large, si c’est le cas. Pas de points blancs, pas d’œufs fécondés.
Avec un peu de chance, lorsque le jour 22 arrivera et qu’il n’y aura pas de bip ou de piaulement, vous aurez maintenant quelques stratégies sur ce qu’il faut faire ensuite, car
ainsi que des connaissances sur les raisons pour lesquelles les choses ont mal tourné. Si vous êtes extrêmement
chanceux, vous pourriez même avoir une nana comme Lucky entrer dans votre monde.
Présentation des poussins à une poule couveuse
Différentes approches existent sur la façon d’introduire des poussins à une poule couveuse dont les œufs sont bien au-delà du moment où ils auraient dû éclore. Par exemple, Christine Haxton préfère ajouter des poussins environ une heure avant l’aube pour que la poule « pense » que les oiseaux ont éclos pendant la nuit. L’approche d’Elaine et la mienne sont plus directes, avec juste une pointe de supercherie.
À peu près à l’heure du matin où une poule quitte normalement son nid pour la seule période de la journée, nous ramassons la poule et son nichoir et les plaçons à l’extérieur de l’enclos. Pendant qu’Elaine place un nouveau nichoir dans le poulailler, j’emporte l’ancien, je me dirige vers l’incubateur et je reviens avec des poussins de deux à trois jours. Je les place à l’intérieur du nichoir et j’attends que la poule rentre à l’intérieur.
À l’exception d’une occasion (lorsque nous avons essayé de donner à une poule des poussins de quatre semaines), nos différents éleveuses Rhode Island Red du patrimoine ont immédiatement accepté ces poussins. Je ne vais pas spéculer sur ce qui se passe dans le petit cerveau d’une poule lorsqu’elle voit « sa » progéniture récemment éclose. D’après notre expérience, je crois que la vue de ces poussins fait rapidement passer une poule du statut de couveuse à celui de mère.
BRUCE INGRAM est un écrivain et photographe indépendant. Lui et sa femme Elaine sont les co-auteurs de Vivre le style de vie Locavore, un livre sur la vie de la terre. Entrez en contact avec eux à BruceIngramOutdoors@gmail.com.
