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Par Paul Bradshaw, Floride
Au cours des dernières années, un certain nombre de races de poules nouvelles et passionnantes ont été importées en Amérique, mais rien de plus que le poule Cream Legbar n’a captivé l’imagination des amateurs de volaille américains. Cette belle race britannique a une coloration fantastique, une crête de plumes sur la tête, pond beaucoup d’œufs bleus et produit des poussins qui peuvent être facilement sexués dès leur éclosion. Associez ces traits uniques à une histoire de race fascinante et vous avez l’une des races de poules les plus remarquables jamais arrivées dans ce pays. Si vous aimez les poules, il est temps de vous familiariser avec le poule Cream Legbar.
Bien que les poules Cream Legbar ne soient arrivés que très récemment en Amérique, leur voyage remarquable commence vraiment il y a près d’un siècle dans un laboratoire de la prestigieuse université britannique de Cambridge. Là, Reginald Punnett, le premier professeur de génétique en Grande-Bretagne, a cherché à résoudre l’un des casse-tête agricoles les plus pressants de l’époque : comment créer un poule qui peut être facilement sexué à l’éclosion ?
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Bien que cela puisse sembler être un objectif mineur, en fait, il était crucial de reconstruire la Grande-Bretagne à la suite de la Première Guerre mondiale. . Le gouvernement britannique a chargé l’ingénieux professeur Punnett de développer des races de poules qui permettraient même aux ouvriers avicoles non formés d’identifier rapidement et facilement le sexe des poussins lorsqu’ils éclosent afin que les mâles indésirables puissent être abattus.
À la fin des années 1920, Punnett cherchait à créer ce qu’il appelait des races de poules autosexées. Les poules autosexés sont ceux qui affichent des modèles de couleurs évidemment différents entre les poussins d’un jour mâles et femelles.
En 1929, Punnett a révélé au monde le premier poule autosexé intentionnellement élevé, le « Cambar ». Le Cambar est issu de l’accouplement d’un Campine avec un Barred Rock. Lorsque Cambars a éclos, les poussins femelles avaient des «rayures tamia» dans le duvet sur le dos, et les poussins mâles avaient un point de couleur claire à l’arrière de la tête. Les différences entre les sexes étaient étonnamment évidentes, et ces repères visuels faciles à observer permettaient même aux novices de sexer immédiatement les poussins. La percée génétique de Punnett n’était rien de moins que révolutionnaire dans le monde de la volaille.
Pour apprécier pleinement l’importance du travail de Punnett, il est utile de comprendre la différence entre les races de poules autosexées et les poules hybrides liés au sexe avec lesquels nous sommes plus familiers aux États-Unis. Si vous allez dans votre magasin d’alimentation local et achetez des poussins au printemps, il y a de fortes chances que vous achetiez des poussins liés au sexe – par opposition à l’autosexing – poussins. Les poussins liés par le sexe sont les hybrides de première génération de deux races de poules distinctes, produites par millions dans de grandes écloseries commerciales. Si vous permettez aux poussins liés par le sexe d’atteindre l’âge adulte et de se reproduire les uns avec les autres, ils ne produiront pas de poussins visuellement sexables à la deuxième génération. D’autre part, les races de poules autosexables comme le Cream Legbar produisent des poussins visuellement sexables génération après génération.
Bien qu’il ait créé le Cambar comme projet de démonstration pour l’auto-sexing, Punnett devait atteindre l’apogée de son travail quelques années plus tard lorsque, travaillant avec Leghorns, Barred Rocks et les Araucanas d’Amérique du Sud aux œufs bleus extrêmement exotiques, il a produit le premier Legbar. Pour montrer sa maîtrise de la génétique, il ne suffisait pas que Legbar de Punnett soit autosexé. Punnett a également conçu le Legbar pour qu’il produise des œufs bleu ciel extravagants, et les poules arboraient souvent d’étranges crêtes de plumes sur la tête qui accentuaient encore leur lignée exotique.
Il a fallu près de deux décennies à Punnett et à ses associés pour produire un poule Cream Legbar génétiquement stable et présentant l’étrange éventail de traits envisagés pour la première fois au début des années 1930. Les poules Cream Legbar ont été introduits au London Dairy Show en 1947 et ont reçu une norme écrite par le Poultry Club of Great Britain en 1958.
Il existe maintenant plus d’une douzaine de races de poules autosexables dans le monde, mais aucune n’est aussi populaire que le poule Cream Legbar. En Grande-Bretagne aujourd’hui, les poules Cream Legbar ont été élevés pour la production commerciale sous le nom de Cotswold Legbars, et les poules peuvent pondre jusqu’à 230 œufs au cours de leur première année. Leurs œufs pastel sont très demandés sur les meilleurs marchés alimentaires du Royaume-Uni. De plus, avec leur belle apparence exotique, les poules Cream Legbar continuent d’être un favori dans les spectacles de volaille britanniques.
Les poules Cream Legbar sont de grandes volailles de taille moyenne connues pour leur recherche de nourriture active et leurs dispositions uniformes. Les coqs sont rarement agressifs pour les humains et peuvent peser jusqu’à sept livres et demi. Les poules pèsent jusqu’à six livres et s’habituent rapidement à la présence des gens. Les poules pondent de manière fiable tout au long de l’année et les poules adultes produisent régulièrement des œufs arrondis qui les placent dans la catégorie «grosse» telle que définie par les normes de classement des œufs de l’USDA.
Les poules Cream Legbar ont été importés pour la première fois aux États-Unis au début de 2011, et ils ont immédiatement été adoptés par les amateurs de volaille de basse-cour américains. Récemment, le Cream Legbar Club a été formé dans ce pays et un groupe de fans enthousiastes de Legbar a entamé le processus de rédaction d’un standard de race, d’augmentation de la visibilité de la race et de partage d’expériences sur ce nouvel immigrant. Une partie importante de leur mission est d’expliquer la fonction d’autosexing des poules Cream Legbar. Jusqu’à présent, les amateurs américains n’ont généralement pas l’habitude d’avoir à leur disposition l’énorme valeur pratique de l’incroyable héritage scientifique du professeur Punnett.
Donc, que vous ayez gardé des poules pendant des décennies ou que vous envisagiez simplement d’élever des poules pour la première fois, les poules Cream Legbar offrent des caractéristiques tout aussi excitantes et nouvelles pour l’amateur de volaille. Cette race, si nouvelle en Amérique, gagne rapidement du terrain et vous pouvez faire partie de son avenir très prometteur dans son pays nouvellement adopté.
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Paul Bradshaw est propriétaire de Greenfire Farms dans la Floride rurale où il élève des races rares de poules importés, dont le poule Cream Legbar.
Publié à l’origine dans Lafermedefati en février/mars 2016 et régulièrement vérifié pour son exactitude.
