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Par Dorothy Rieke
Il y a des années, les poules faisaient le « course » de notre ferme, allant de notre cour à la basse-cour, aux lots, aux pâturages et aux vastes champs plantés de céréales. On pourrait dire qu’ils étaient « libres et sans fantaisie ».
Tout au long de l’histoire de notre pays, les poules ont répondu à de nombreux besoins, d’abord pour les premiers colons, puis pour les générations suivantes. Ils étaient particulièrement précieux pour tout le monde pendant les jours de dépression économique. Les poules ne représentaient pas seulement des sources de revenus ; ils ont réussi à nourrir de grandes familles avec des œufs et de la viande, procurant de nombreux avantages nutritionnels.
L’élevage de poules, même s’il n’est pas toujours facile, répond à l’appel de revenus supplémentaires par la vente de poules et d’œufs. Non seulement ils apportaient des revenus, mais ils offraient également un sentiment d’accomplissement à ceux qui les élevaient.
Oh, oui, ceux qui élevaient des poules avaient des problèmes. Il y a des années, avec certains poulaillers délabrés, les prédateurs, tels que les coyotes, les renards et les rats, se débrouillaient souvent avec les poules.
Non seulement les prédateurs d’animaux se sont attaqués à nos troupeaux, mais certains humains ont commencé à voler des poules à ceux qui les élevaient. Mes grands-parents ont élevé des poules pendant des années. Ils représentaient une source majeure de revenus et de nourriture sur leur ferme de 87 acres.
Leur ferme, située à environ cinq kilomètres au sud d’un village, était suffisamment proche pour que les voleurs de poules sachent où se trouvaient les poules.
Une nuit, grand-père et grand-mère dormaient dans leur chambre à l’étage. Tout à coup, Papy s’est réveillé en entendant des bruits provenant du poulailler voisin. Il sauta du lit, enfila sa salopette et ses chaussures, et descendit en courant les escaliers raides menant à la salle à manger. Pensant qu’un animal sauvage avait envahi le poulailler, il saisit son fusil de chasse chargé de grenaille.
Il a ouvert la porte arrière et a couru dehors. Alors qu’il courait vers le poulailler à grande vitesse, il a lourdement percuté quelqu’un ou quelque chose. Qu’y avait-il ici au milieu de la basse-cour ? Puis, il s’est rendu compte de lui. Il était entré en collision avec un voleur de poule !
Le voleur se ressaisit rapidement, lâcha le sac de poules qu’il avait attrapé, et se précipita vers une grande porte située entre la basse-cour et l’allée. Haletant de peur et d’effort et ne sachant évidemment pas comment ouvrir cette porte, le voleur a commencé à l’escalader.
Gagnant en courage et en détermination, grand-père a couru vers le portail en criant probablement des mots que nous ne voudrions pas entendre. Tout à coup, grand-père a entendu un « plop ». De toute évidence, le voleur était tombé de la porte dans sa hâte de l’escalader. Cependant, avec une pointe de vitesse, ses pieds martelèrent à nouveau l’allée.
Grand-père a ouvert la porte et a couru après la silhouette en fuite, qui s’est précipitée sur la route de gravier et s’est tournée vers le nord. Il a dû tendrement étirer ses jambes en dévalant cette colline escarpée. Grand-père, soufflant et soufflant, l’a poursuivi.
Cependant, grand-père a remarqué que le voleur le devançait. Il s’enfuyait ! Tout à coup, grand-père était furieux, ressentant de la rage et de la déception. Comment cet homme pouvait-il voler ce pour quoi ils avaient travaillé si dur ? Comment pourrait-il!
Il leva son arme. Ne voulant pas frapper l’homme mais lui faire peur, grand-père a pointé l’arme vers le bas et a rapidement appuyé sur la gâchette.
« Bam ! »
Le vieux pistolet « à coup sûr » résonnait dans la nuit noire. Le voleur devait être terrifié. Des pensées confuses et horribles ont dû lui venir. Est-ce que ce maniaque tirerait encore ?
Grand-père a entendu une voiture démarrer. Le voleur avait-il un complice ? Ou a-t-il démarré super vite cette voiture ?
Grand-père a entendu la voiture s’éloigner. Enfin, alors qu’il montait sur la colline, il a vu un feu rouge, mais il n’a pas pu voir le permis ni le type de voiture dont il s’agissait.
Les voleurs de poule, dans les années à venir, n’ont pas volé les poules de grand-père. Après que cette histoire ait circulé dans la communauté, tout le monde était terrifié à l’idée de ce que grand-père ferait avec cette arme !
Les propriétaires de poules d’aujourd’hui ont les mêmes sentiments protecteurs envers leurs troupeaux et veulent le meilleur environnement pour eux. C’est pourquoi beaucoup élèvent des poules dans les pâturages.
Élever des poules dans les pâturages présente de nombreux avantages. Premièrement, cette activité élimine les coûts d’alimentation, réduit les insectes et élimine les coûts de main-d’œuvre liés au nettoyage des poulaillers. La lumière du soleil dans les pâturages et un régime d’insectes produisent des vitamines D et B, créant des poules plus sains et plus heureux. Parce que leur régime alimentaire est varié et bon, les poules produisent des œufs et de la viande plus denses sur le plan nutritionnel. Les poules élevés au pâturage ont également besoin d’acides aminés, éléments constitutifs de la fabrication des protéines, importants dans l’alimentation d’un troupeau. Un acide aminé essentiel est la méthionine. Cela ne peut pas être fait mais est facilement disponible grâce aux insectes que les poules consomment.
Le seul problème alimentaire auquel sont confrontés les poules élevés au pâturage est le manque de calcium. Ce besoin peut être fourni avec une coquille d’huître.
La croissance des pâturages joue également un rôle important dans la santé des troupeaux. Pour être en bonne santé, les poules ont besoin d’un régime alimentaire issu de la croissance des pâturages. Par exemple, de nombreux producteurs préfèrent le lin, les pois, la luzerne, le lespedeza, le trèfle et d’autres légumineuses pour les pâturages. Bien sûr, en plus de ces cultures, les poules mangent des insectes, des baies et des graines.
Les consommateurs ont découvert que les poules élevés au pâturage sont riches en protéines, faibles en gras et riches en acides gras oméga-3. Ils profitent particulièrement aux personnes dont le système immunitaire est affaibli et qui ont d’autres problèmes de santé. Le fait est que les poules élevés au pâturage produisent des œufs et de la viande au meilleur goût grâce à un mode de vie amélioré.
Les poulaillers coûteux ne sont plus nécessaires, car la volaille de pâturage dépend davantage des ressources naturelles et moins des logements construits par l’homme. Pas de frais d’électricité élevés. La gestion et l’enlèvement du fumier ne sont pas un problème. En fait, leur fumier est bénéfique à la croissance des pâturages.
Élever des poules en liberté peut être exigeant avec un travail acharné. Mais élever des troupeaux de manière saine et durable apporte un meilleur mode de vie à ces troupeaux.
La gestion des troupeaux demande de l’expérience et des connaissances. Même la vente des produits doit inclure la connaissance des idées créatives à vendre. L’objectif global est d’augmenter les bénéfices sans augmenter les coûts. Cela en soi est intimidant pour les faibles de cœur. Cependant, ceux qui ont de l’expérience et des connaissances et qui ont la capacité de voir les avantages futurs réussiront à élever des poules sur des pâturages. Ils fourniront à leurs troupeaux de l’air frais, du soleil et de l’espace pour se promener dans les pâturages.
Publié à l’origine dans le numéro d’octobre/novembre 2021 de Lafermedefati et régulièrement vérifié pour son exactitude.
