Par Linda White-Francis, Floride
Ouand le camion géant du comté de Pasco s’est éloigné, je me suis tournée vers mon mari en larmes, ne sachant pas si je devais être heureuse ou triste parce que les débris étaient restés sur le trottoir pendant 40 jours ! « Voilà la vie telle que nous la connaissions », m’écriai-je en regardant presque tous nos beaux meubles autrefois pourris et moisis réduits en paillis.
Qu’est-il arrivé à nous et à nos animaux de compagnie en ce jour fatidique, je ne le souhaiterais pas à mon pire ennemi, mais comme le dit le dicton : « C’est ce que c’est », ce dont j’ai fait ma nouvelle devise.
Le 24 juin 2012, la vie telle que nous la connaissions a pris un bain dans les eaux de la tempête tropicale « Debby » ; avant cette époque, mon mari et moi vivions une vie idyllique et l’une des principales raisons pour lesquelles – récemment, nous avions découvert les joies de l’élevage de poules urbains. Pour moi, c’était une façon calme et intéressante de passer une partie de ma journée ici sur la côte ensoleillée du golfe de Floride. Les poules semblent prospérer ici. Le temps est doux en hiver, pas d’abreuvoirs gelés à craindre ni de jours de confinement des poules dans un poulailler chauffé artificiellement. Les étés de Floride pour les poules (pas les humains) sont remarquablement supportables tant qu’il y a de l’ombre pour qu’ils se retirent, beaucoup d’eau fraîche et propre à boire et des logements secs et sûrs la nuit pour faire la sieste. Nous avions tout, et tout était canard!
En théorie, je suppose que l’on appellerait mon mari et moi à la retraite, mais je n’avais aucune intention de vivre la vie facile. J’avais beaucoup d’énergie et j’avais envie de plus de façons d’accomplir ma vie. Je n’étais pas un grand accro de la télé, et ces jours-ci, lire tous les best-sellers n’était pas à mon agenda. Comme d’habitude, je travaillerais plus tard dans les petites heures quand tout le reste était fait. Mon plan avait toujours été de rester aussi vital et physiquement actif aussi longtemps que possible. Et cela signifiait que je devais maintenir une quantité suffisante d’exercices agréables sans passer des heures au gymnase. Heureusement, depuis un an, je pensais avoir trouvé la formule magique pour rester en forme.
J’ai découvert que m’occuper de poules et tout ce que cela impliquait était de chasser tous les petits maux et douleurs – de manière amusante au lieu de courir ennuyeux sur le tapis roulant comme un hamster et de soulever des poids lourds comme un boxeur. Je construisais subtilement mes muscles en soulevant des sacs de nourriture, en nettoyant des poulaillers, en ratissant du foin de basse-cour; sans parler de chasser les poules pour toutes les petites choses auxquelles il faut s’occuper, en essayant de garder les poules en bonne santé : comme le dépoussiérage des acariens, le vermifuge, la coupe des ailes, le bain et la coupe des ongles. Certains peuvent appeler cela la manière la plus difficile de rester en forme, mais j’appelle cela une manière plus productive de réduire la taille avec un double avantage : la santé et le divertissement. Je me sentais rajeuni et en meilleure santé que jamais, et avec un tout nouvel élan de curiosité, j’entrais vraiment dans le truc du poule.
Je me souviens avoir dit à une bonne amie à moi quelques jours avant que mon visage heureux ne se transforme en un air renfrogné : « Tu sais, Bev, je suis plutôt contente de ma vie en ce moment », et elle a accepté, puisque j’étais devenue la princesse de la volaille de le quartier, j’ai bien sûr semblé plus content. Sa déclaration comique m’a fait penser à quel point je me sentais bénie de vivre « le rêve ». Je m’amusais plus, c’était évident.
Dire que nous avions encore notre jolie petite maison où nous vivions depuis près de 39 ans ; l’endroit où nos quatre enfants avaient grandi, et maintenant les petits-enfants gambadaient dans le même jardin que leurs parents jouaient autrefois, sauf que le jardin était très différent maintenant. La balançoire a disparu, la table de pique-nique en séquoia a été démontée et transformée en une terrasse pour les poules, et le vieux hangar rouillé a été mis au rebut pour faire place à un poulailler à l’allure élégante. Quand j’ai trouvé deux nouveaux poulaillers spacieux pour 99 $ chacun, j’ai failli faire la roue. Et quatre parasols à rayures lumineuses que j’ai achetés à la pharmacie CVS coûtaient moins de 20 $ chacun.
Tous ces superbes accessoires ont remplacé tout ce dont je n’avais plus besoin dans la cour. Une palissade lumineuse séparant les grosses poules pondeuses des bantam Silkies — a couronné le tout. L’herbe verte autrefois luxuriante que nous nous plaignons de tondre il y a un an était maintenant des plaques de verdure chauves et tachetées qui s’efforçaient désespérément de survivre. Le foin remplaçait lentement l’herbe.
C’était beau à sa manière, et il n’y a aucun moyen de décrire la joie du matin quand j’ai ouvert les poulaillers et que la basse-cour s’est animée. Beaucoup de choses avaient changé depuis que je m’intéressais aux poules, moi y compris. Les poules étaient toujours dans ma tête. Je ne savais pas que les poules pouvaient être si intéressants, ou qu’il existait autant de races différentes. J’ai dévoré et digéré tout ce que j’ai pu trouver sur les soins et l’alimentation de nos amis à plumes qui s’élevaient à cinq poules Silkie, deux poules aux œufs de Pâques; deux femelles Rhode Island Reds; une poule japonaise O Shamo, que j’avais échangée contre un satané coq Silkie ; et enfin, 23 poussins Silkie. J’étais absolument absorbé et les yeux écarquillés par les poules, surtout depuis que j’avais décidé d’élever des poussins et de les vendre. Je passais un bon moment à regarder tout le processus d’éclosion naturel se dérouler. C’était une période passionnante. Je me sentais bien dans mon petit microcosme d’arrière-cour et le fait que j’avais déjà vendu 12 poussins. Je ne savais pas à quelle vitesse mon petit monde était sur le point de changer.
L’une des dernières choses dont je me souviens avoir vu ce dimanche soir inquiétant était la vue pathétique de mes poules effrayés traversant notre rue sur un radeau dans l’eau jusqu’à la taille. Ils ressemblaient à des rats noyés avec des plumes. Il pleuvait toujours et, comme nous tous, ils étaient mouillés. J’étais reconnaissant qu’ils soient en sécurité: mes fils et mes petits-fils y ont veillé, et un gentil voisin qui a offert son radeau en caoutchouc pour amener tous les poules sur un terrain plus élevé qui a fini par être la camionnette de mon fils Matt à un pâté de maisons.
Ballottant au bras d’Oscar, mon gendre, qui n’arrêtait pas de me rassurer que tout allait bien se passer ; Je m’inquiétais pour les quatre poussins nouvellement éclos dans l’aquarium de la pépinière (sans jeu de mots). Je les ai trouvés quand j’ai atteint le camion assis sur le siège avant de la cabine, tout froid et humide. Déchirant à voir, les quatre petits bouts effrayés étaient blottis dans un coin pour plus de chaleur et de sécurité. Je me sentais de la même façon. Je voulais rentrer chez moi et trouver mon propre coin, mais il me faudrait des cuissardes à hauteur de cuisse pour entrer dans ma propre maison.
Le reste des poussins et poules en cage atterrit sur le plateau du camion – prêt à être transporté jusqu’à la maison de Matt ; un autre passionné de volaille de basse-cour. Je ne le savais pas alors, mais ce serait la dernière fois que je verrais l’un des poussins. Il a été décidé cette nuit-là que les bébés iraient dans un magasin d’alimentation à Tampa pour être vendus. Mon fils s’occuperait des poules jusqu’à ce qu’il soit sûr de rentrer à la maison, mais garder les poussins serait un travail énorme pour lui et sa femme. J’ai eu le cœur brisé quand je l’ai découvert, et cela me hante encore aujourd’hui, mais c’était la seule solution en ces jours incertains.
Fondamentalement, nous étions tous sans abri, et il semblait que mon mari et nos cinq minuscules Yorkies resteraient indéfiniment chez nos enfants. Ce n’est jamais facile de vivre avec qui que ce soit, pas même avec vos enfants adultes quand vous avez cinq chiens qui viennent faire un tour, mais ils ont tous été vraiment merveilleux avec nous et ont très bien toléré nos chiens. Les déplacements, de maison en maison, étaient épuisants, mais vu les circonstances, étonnamment, nous avons passé de bons moments.
Une chose est sûre, cette vilaine crue éclair avait apparemment ruiné ma vie ! J’étais en désordre à l’intérieur, tout comme ma maison. Je savais que ça n’allait pas être facile de remettre de l’ordre dans cet endroit sale. La maison était si mal en point que nos précieux enfants ne voulaient pas nous laisser y être alors qu’ils travaillaient fiévreusement à désinfecter les sols, les murs et à assécher l’endroit avec ces énormes ventilateurs (coûteux). C’était un travail constant et insurmontable !
Soucieux de faire ma part, et du fait que nos enfants devraient bientôt reprendre leur travail, j’ai finalement visité la maison. C’était loin d’être prêt pour nous d’y vivre. En fait, nos enfants nous exhortaient à abandonner l’endroit pour de bon, comme beaucoup le faisaient. Bien que dévasté par ce que j’ai vu, ce n’était pas une option pour nous, et que ferais-je de mes poules ?
J’ai décidé de m’attaquer aux nombreux travaux qui m’attendaient pour rendre la maison habitable. Quelques jours plus tard, le 5 juillet, avec une chambre propre à habiter, nous sommes revenus, quel que soit le désordre. J’étais en fait soulagé d’être à la maison, mais assister à la dévastation complète de toute ma maison était extrêmement déprimant pour les mois à venir. Comment nous l’avons fait me dépasse!
Le jour où les poules sont revenus, ils semblaient extatiques et ont repris là où ils s’étaient arrêtés – même si leurs poulaillers étaient de travers dans la boue et le lendemain, leurs œufs avaient roulé contre un épais mur croustillant. La jolie palissade rouge s’était déformée et la cour n’était plus qu’une masse inégale de boue et de coulées de boue. Les parapluies étaient à l’envers et s’étaient déchirés pendant la tempête. Finalement, nous prenions un cric de pneu et hissions les côtés des coopératives avec un cric de pneu et glissions quelques pavés sous les pieds, mais cela prendrait des semaines. Le reste de la cour, la clôture et les parasols sont restés ainsi pendant très longtemps.
Interrogateur, je notais à quel point les poules étaient indifférents à leur sort. Ils semblaient être la partie la plus saine de cette équation. Peut-être que je pourrais apprendre une chose ou deux de ces créatures incroyables, si je pouvais seulement suivre le courant. Cela a pris un certain temps, mais au fil des jours, j’ai remarqué que le temps que je passais dans la basse-cour faisait une différence dans mon comportement. Regarder mes dames bienheureuses faire face à leurs difficultés m’aidait à faire face aux miennes.
avec leurs poules.
Cela a été une longue route boueuse et puante, mais les choses sont finalement revenues à la normale, mais pas les mêmes; rien n’est jamais tout à fait pareil après une inondation. On dit que le temps guérit toutes les blessures, et ce qui ne vous tue pas vous rendra plus fort et je peux témoigner de ces deux vieux adages. J’aime à penser que mon mari Jim et moi, nos enfants, petits-enfants plus âgés, amis et quelques bons bricoleurs ont fait des miracles sur notre maison. Je dois à chacun une dette de gratitude pour toute leur aide et leur amour, mais je dois alors donner mes poules (il y en a beaucoup plus maintenant): Madison, Maize, Blondie, Paisley, Saki, Fifi, Annabel, Coco, Penny et Trudy, l’essentiel du crédit pour avoir gardé le moral pendant les jours sombres du désespoir. Leur sagesse et leur sérénité incroyables ont apaisé une vie très douloureuse et tumultueuse.
Et oui, finalement au printemps dernier, j’ai eu le courage de laisser nos poules Silkie et Serama nous donner des poussins chéris à vendre.
