Je le savais déjà ; J’ai grandi dans une ferme. j’ai vu Alimentaire, Inc. et lis Le dilemme de l’omnivore. Je connais la différence entre élever des pondeuses, des poulets à double usage et élever des poulets à viande. J’avais parlé à d’autres qui élevaient des poulets à viande.
En mai, un magasin d’aliments pour animaux local a donné à mon ami 35 poussins de viande car ils commençaient à se plumer et n’étaient plus mignons et vendables. Sachant que ses enfants se révolteraient si elle leur disait qu’ils élevaient des poulets à viande, elle m’a appelé. J’en ai gardé 10 et redistribué les autres à des amis agriculteurs.
L’expérience a été plus éducative que ce à quoi je m’attendais.
Leçon n°1 : Les poulets de chair en liberté sont un mythe
J’ai placé mes 10 poussins dans ma mini-coop, une structure à deux étages avec des perchoirs, des nichoirs, une échelle et un enclos entièrement clos.
Jusqu’à l’âge de 3 semaines, les poussins battaient des ailes et grimpaient à l’échelle. Ils se sont perchés à un pied du sol. À 4 semaines, ils étaient liés à terre. A 5 semaines, ils se couchaient à côté du plat pour manger. A 6 semaines, ils n’exploraient plus le poulailler. À l’abattage à 8 semaines, ils ont poussé leurs corps lourds du sol, se sont dandinés de trois pas hors des excréments frais et se sont recouchés dans des excréments plus frais.
Mes oiseaux n’exploraient pas leur course, peu importe à quel point le soleil brillait. Si je les plaçais dans des champs de fleurs idylliques, ils feraient encore trois pas avant de se recoucher. Un ami a vécu une expérience similaire. « Ils sont juste allongés là », a-t-il dit. « Je les ai mis sur de l’herbe verte. Peu importe ce que je faisais, je ne pouvais pas les faire bouger.
Lors de l’élevage commercial de poulets de chair, « en plein air » signifie que le poulailler a accès à l’extérieur. Il n’existe aucune réglementation concernant la taille de l’enclos ou la fréquence à laquelle les poulets sortent. Et en vérité, les granges avec un accès « libre » peuvent être plus humaines que les champs idylliques. Les granges servent d’abri. Dans les espaces ouverts, les prédateurs pouvaient trottiner et attraper les poulets sans défense. Ainsi, vous pouvez oublier tout ce que vous pensiez savoir sur la façon d’élever des poulets fermiers lors de l’élevage de poulets de chair.
Leçon n° 2 : Le sexe n’est presque pas pertinent lors de l’élevage de poulets à viande
Malgré la désinformation sur Internet, aucun poulet n’est génétiquement modifié ; ils ne sont pas non plus élevés avec des hormones. Les Cornish X Rocks sont des poulets hybrides, issus à l’origine de Cornish et de Plymouth Rock. L’élevage sélectif pour élever des poulets à viande a produit des oiseaux qui atteignent cinq livres en 8 à 10 semaines, avec de la viande de poitrine jusqu’à 2 pouces d’épaisseur. Leur permettre de se reproduire ne produira pas la même progéniture de qualité. De plus, ces poulets sont trop gros pour se reproduire lorsqu’ils atteignent la maturité sexuelle.
Lorsque nous avons abattu à 8 semaines, les poulets gazouillaient encore comme des bébés, même s’ils pesaient plus que la plupart de mes poules pondeuses. Les coqs ont développé de plus grandes caroncules rouges mais étaient toujours incapables de chanter, et bien que les poulettes aient pesé cinq livres et les coqs à six, je n’ai remarqué aucune autre différence.
Certains couvoirs proposent des Cornish X Rocks sexués, principalement parce que le sexe peut déterminer les résultats finaux. Les mâles mûrissent plus vite; les femelles s’habillent d’une belle finition lisse. C’est l’une des rares races où les poussins de poulettes sont moins chers que les coqs. Mais nous n’avons pas connu suffisamment de différences pour influencer les achats futurs.
Leçon n°3 : Élever des poulets de chair humainement et biologiquement est facile
Comme mes oiseaux ont grandi dans un environnement en plein air, je n’ai eu aucune infection. Ils gisaient dans leurs propres excréments mais je les ai facilement déplacés pour nettoyer le poulailler. Aucun n’est tombé malade. Aucun n’a été blessé.
Lors de l’élevage de poulets de chair, le Conseil des sciences et technologies agricoles déclare que l’espace requis pour les poulets de chair est « d’un demi-pied carré par oiseau ». Cela signifie que j’aurais pu utiliser ma mini-coop de 50 pieds carrés et y pousser 90 poulets de plus. Moins de travail, plus de viande. Plus de pollution. Certaines opérations commerciales distribuent de faibles doses d’antibiotiques dans la nourriture quotidienne pour éviter les infections et les maladies causées par la surpopulation lors de l’élevage de poulets de chair.
Alors, comment les fermes biologiques le gèrent-elles ? En plus d’utiliser des aliments pour poulets biologiques, ils n’emballent pas les poulets si étroitement lorsqu’ils élèvent des poulets à viande. Des maladies comme la bronchite infectieuse peuvent voyager avec le vent, mais les éleveurs prennent des médicaments si nécessaire et retirent ces oiseaux du groupe « biologique ».
Et qu’en est-il de la partie « humaine » ? Vous voyez, ce terme est relatif. Ce qu’une personne considère comme « humain » peut être négociable avec une autre. La cruauté évidente comprend des soins vétérinaires inadéquats, une alimentation et une eau inadéquates ou des blessures fréquentes aux poulets. Mais si un poulet ne veut pas sortir d’une zone de deux pieds carrés, est-il inhumain de ne lui donner que l’espace qu’il utilisera ? Est-il inhumain de les enclos si les champs ouverts les rendent vulnérables ?
Leçon n°4 : Élever des poulets à viande est une question de priorités
Au cours de ces quelques semaines d’élevage de poulets de chair, nous avons acheté deux sacs d’aliments de 50 livres, à 16 $ par sac. Les poulets pesaient en moyenne cinq livres habillés. Si nous avions acheté les poussins à 2 $ chacun, la valeur de la viande serait de 1,04 $/lb. Et si nous avions utilisé des aliments biologiques, nous aurions du poulet biologique à 2,10 $/lb.
Cette année, le poulet entier coûtait en moyenne 1,50 $/lb aux États-Unis.
Mais quel est le coût de la commodité ? Selon une étude du Bureau of Labor Statistics, le salaire horaire médian pour octobre 2014 était de 24,17 $. Mon mari et moi avons passé environ 10 minutes à dépecer chaque poulet. Cela a ajouté 4,03 $ par poulet.
Avec le coût des poussins, de la nourriture et du temps d’abattage, chaque oiseau était évalué à 9,23 $ chacun… environ 1,84 $ la livre. Le poulet biologique aurait coûté 14,53 $, soit 2,91 $ la livre. Et cela n’inclut pas le temps passé à s’occuper des poulets avant l’abattage.
En abattant le week-end, sans prendre de temps sur nos tâches quotidiennes, nous avons nié les 4,03 $ par poulet au prix de manquer quelques épisodes de Les morts qui marchent. Mais élever 100 poulets dans la mini-coop, ou même dans notre grand poulailler, serait ridicule dans notre environnement urbain. Et que dire des pauvres voisins ? Les poulets à viande puent beaucoup plus que les poules pondeuses. La cacophonie emporterait des blocs jusqu’à ce que Animal Control vienne frapper à notre porte. Les passionnés de volaille de basse-cour travaillent avec une préoccupation commune : une vie heureuse pour nos oiseaux. Je ne crois pas qu’un demi-pied carré par oiseau soit une bonne vie, même si les poulets ne savent pas mieux.
Alors, qu’est-ce que tu peux faire?
Les poulets à viande hybrides sont là pour rester. Les consommateurs veulent de la viande de poitrine de 2 pouces d’épaisseur qui fond dans la bouche. Les agriculteurs veulent un maximum de profit par oiseau. Les groupes de protection des animaux veulent des conditions humaines, mais de nombreux facteurs sont négociables si les besoins fondamentaux sont satisfaits. Nous pouvons piqueter les CAFO autant que nous voulons, mais le commerce gagne généralement.
Une alternative : arrêter de manger du poulet. Si vous êtes contre ce que sont devenus nos poulets de chair, vous devrez probablement éviter tous les produits de poulet préparés commercialement. La marge bénéficiaire est tout simplement trop élevée pour utiliser autre chose que des hybrides de viande.
Une autre alternative : Mangez des races de poulet patrimoniales. Aussi appelées poules à double usage, ces oiseaux pondeurs ont un corps lourd. Ce sont nos Rhode Island Reds et nos Orpingtons. Tout comme les dindes patrimoniales, elles se reproduisent naturellement, se perchent et volent même sur de courtes distances. Les inconvénients : la viande est plus foncée et plus dure (mais a plus de saveur). Les poitrines ont une épaisseur de ½ à 1 pouce, et non de 2 pouces. Il faut 6 à 8 mois pour atteindre le poids d’abattage, au lieu de deux mois. La conversion des aliments en viande est beaucoup plus faible et les éleveurs ont besoin de plus d’espace par oiseau. De plus, le poulet traditionnel peut être difficile à trouver dans les supermarchés. Regardez derrière le comptoir de viande chez Whole Foods, pour les oiseaux avec des sternums pointus et des flancs maigres. Ou trouvez un agriculteur local. Ou élevez-les vous-même.
Pour nous, les priorités s’alignent. Nous avons l’intention de le faire l’année prochaine, en achetant 10 à 15 poussins toutes les six semaines. Deux semaines dans la couveuse, puis six dans la mini-coop, vieillissant dans le congélateur juste à temps pour le prochain lot. En évitant la surpopulation et les conditions insalubres, nous pouvons élever du poulet biologique ou sans antibiotique pour moins que la moyenne des supermarchés et pouvons apprendre à nos enfants exactement d’où vient leur nourriture. Nous faisons face à la réalité et agissons en conséquence. C’est ce que nous avons choisi.
Pour quelqu’un d’autre, cela peut être différent. Chacun doit faire la paix avec sa propre nourriture, qu’il s’agisse de manger des hybrides, des races patrimoniales ou d’éviter complètement la viande.
Publié à l’origine en 2014 et régulièrement vérifié pour son exactitude.
