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La plupart des erreurs que les gens commettent au début avec des poussins peuvent facilement être évitées avec un peu de préparation avancée. Voici 10 erreurs typiques et comment les éviter.
ERREUR #1
Acheter des poussins au marché aux puces
Les ventes aux enchères de bétail, les rencontres d’échange et les marchés aux puces sont de bons endroits pour vérifier les prix actuels, rencontrer des éleveurs et savoir qui a du bétail de qualité et qui n’en a pas. Ce sont également les meilleurs endroits pour éviter d’acheter de la volaille car ils rassemblent des oiseaux (et leurs maladies) de plusieurs sources, et vous ne pouvez pas toujours dire quelle est la source d’origine. Par exemple, quelqu’un dans ma région achète de grandes quantités de poussins d’écloserie et les revend sur divers marchés aux puces, causant un stress malsain aux poussins.
La meilleure façon d’éviter les problèmes potentiels créés par les ventes qui rassemblent des oiseaux de plusieurs sources est d’acquérir des poussins directement d’un couvoir, d’un magasin à la ferme qui distribue des poussins d’un couvoir ou d’un éleveur de votre connaissance. Parce que ces vendeurs sont responsables, ils sont généralement disposés à régler les problèmes en cas de problème.
ERREUR #2
Obtenir une race inappropriée
Au stade d’être des voyeurs duveteux, les poussins se ressemblent à peu près à l’exception de la couleur. Mais une petite recherche en ligne, ainsi que la lecture de Volaille de basse-cour magazine, révèle qu’un certain nombre de races différentes sont disponibles, ayant des objectifs différents, des tempéraments caractéristiques différents, des tolérances climatiques différentes, etc.
Vous ne voulez pas, par exemple, vous retrouver avec des oiseaux de viande croisés de Cornouailles grassouillets alors que vous vouliez vraiment des poules pondeuses Leghorn. De même, vous ne voudriez pas commencer avec Sex Links ou d’autres couches hybrides si votre plan est d’augmenter votre futur troupeau en faisant éclore leurs œufs, car les poussins résultants n’auront pas les mêmes caractéristiques uniformes que leurs parents hybrides. Et vous ne voulez certainement pas une race typiquement agressive pour la première expérience d’un enfant dans l’élevage d’un troupeau de basse-cour.
Les sites Web des écloseries, ainsi que des livres tels que L’encyclopédie du poule ou Guide illustré de Storey sur les races de volaille contiennent une mine d’informations sur les principales caractéristiques de chaque race. Considérez des traits tels que le tempérament, la tolérance au climat, la capacité de forgeage, la taille et le taux de production d’œufs.
ERREUR #3
Ignorer le genre
Si vous ne pouvez pas (ou ne voulez pas) de coqs, vous ne devriez pas commencer avec des poussins de race pure, qui compteront en moyenne environ 50 % de coqs. Cherchez plutôt des poussins sexués, qui ont été triés selon qu’ils sont femelles ou mâles, ce qui vous permet d’acheter autant de pouletes (jeunes femelles) ou de coqs (jeunes mâles) que vous le souhaitez. Pour la plupart des races, les pouletes sexées coûtent le plus cher, les courses droites coûtent moins cher et les coqs sexués coûtent le moins cher. Même si vous payez plus pour toutes les pouletes, vous n’aurez pas à vous tourmenter pour retrouver des coqs après qu’ils soient devenus des animaux de compagnie.
Les poussins de race droite – également appelés non sexués ou éclos – n’ont pas été triés par sexe et sont donc mélangés exactement au moment de leur éclosion. Théoriquement, une trappe devrait être 50/50, bien que la nature aime nous jeter une courbe, et en conséquence, certaines trappes ont plus de poussins d’un sexe que de l’autre. Si vous optez pour la course directe, ayez un plan pour gérer les coqs excédentaires.
ERREUR #4
Éleveuse pas prête
Votre éleveuse doit être installée et prête à être occupée au plus tard la veille de l’arrivée prévue de vos poussins. Se préparer à l’avance permet de s’assurer que vous avez tout ce dont vous avez besoin et, si ce n’est pas le cas, vous donne le temps de rassembler tout ce qui pourrait manquer.
En plus du récipient de l’éleveuse, vous aurez besoin d’une mangeoire à poussins, d’un abreuvoir pour poussins, d’un appareil de chauffage, d’une source de lumière (sauf si l’appareil de chauffage est une lumière), d’aliments, d’eau et de litière. Une fois que tout est installé et prêt à fonctionner, allumez le chauffage afin que la couveuse ait suffisamment de temps pour se réchauffer.
ERREUR #5
Couveuse trop petite
Il est facile de sous-estimer à la fois la taille d’une couveuse et la vitesse à laquelle les poussins grandissent. Ne pas fournir un espace suffisant pour le nombre d’oiseaux peut entraîner des problèmes de santé malheureux comme la coccidiose ou le cannibalisme.
Au départ, les poussins n’ont pas besoin de beaucoup de place, car ils passent la plupart de leur temps à manger ou à dormir. Au fur et à mesure qu’ils grandissent, ils deviennent plus actifs et auront besoin de plus d’espace, à la fois pour éviter le stress et les conflits et pour éviter une accumulation trop rapide de déjections.
Si votre éleveuse est une boîte en carton jetable, ayez sous la main quelques boîtes de plus en plus grandes pour les remplacer au fur et à mesure que les poussins grandissent. Une autre option consiste à commencer avec une couveuse trop grande et à en bloquer une partie pendant les premiers jours pour confiner les oiseaux à proximité des sources de nourriture, d’eau et de chaleur. Lorsque les poussins ont besoin de plus d’espace, ouvrez simplement la partie de la couveuse qui était bloquée.
ERREUR #6
Offrir de la nourriture avant l’eau
Que vos nouveaux poussins viennent de sortir d’un incubateur, qu’ils aient été ramenés du magasin de la ferme ou qu’ils aient passé plusieurs jours à voyager par la poste, ils seront probablement quelque peu déshydratés. Il faut donc les encourager à boire avant de commencer à manger.
Les poussins déshydratés qui reçoivent de l’eau froide lors de leur premier verre peuvent développer une condition appelée collage – également connue sous le nom de pâte, bout pâteux ou fond collant – qui se produit lorsque des excréments mous collent à la zone de ventilation et durcissent. Le collage est moins susceptible de se produire lorsque les poussins boivent avant de commencer à manger, et la première eau qu’ils boivent doit être à une température plus élevée. L’eau sera suffisamment chaude si vous avez rempli l’abreuvoir lorsque vous avez installé la couveuse. Sinon, remplissez-le d’eau chaude (pas chaude) du robinet.
Tremper le bec des poussins dans de l’eau tiède lorsque vous les placez dans la couveuse les aide à savoir où se trouve l’abreuvoir et les encourage à boire plus, assurant une réhydratation en temps opportun. Après avoir plongé leur bec, certains oiseaux peuvent commencer à boire tout de suite, d’autres non. C’est bon. Tant qu’un poussin boit, les autres suivront le chef.
ERREUR #7
Mauvais type de flux
Le moyen le plus simple de s’assurer que les poussins reçoivent tous les bons nutriments est de leur donner une ration de démarrage commerciale contenant un mélange de céréales, de protéines, de vitamines et de minéraux. La ration de démarrage pour poussins est disponible dans la plupart des magasins de la ferme. Si vous êtes tenté de mélanger vos propres aliments pour poules, attendez d’avoir acquis de l’expérience dans l’élevage de volailles, d’avoir des connaissances de base sur leurs besoins nutritionnels et de pouvoir reconnaître suffisamment bien les carences pour apporter des corrections rapides.
S’il vous arrive de manquer d’aliments pour poussins ou si vous avez oublié d’en acheter avant de ramener vos poussins à la maison, vous pouvez faire un apport d’urgence en écrasant des œufs durs ou brouillés refroidis. Ne donnez jamais de rations de pondeuses aux poussins, même en cas d’urgence ; la teneur plus élevée en calcium requise par les poules pondeuses peut gravement endommager les reins immatures.
ERREUR #8
Mangeoires ou abreuvoirs inappropriés
Les mangeoires et les abreuvoirs conçus spécifiquement pour les poussins se déclinent en plusieurs styles. Quelle que soit la conception spécifique, les mangeoires et les abreuvoirs doivent être faciles à nettoyer. Ils doivent être conçus de manière à ce que les poussins ne puissent pas se percher dessus ou marcher directement dans la nourriture ou l’eau et les souiller. La plupart des magasins de la ferme proposent des mangeoires et des abreuvoirs destinés aux poussins.
Même lorsque les mangeoires et les abreuvoirs sont conçus pour les poussins, ils ne sont pas très utiles si les poussins sont découragés de les utiliser. Un exemple pourrait être de placer une mangeoire ou un abreuvoir trop haut pour que les poussins puissent l’atteindre. Un autre exemple consiste à placer une mangeoire ou un abreuvoir directement sous la source de chaleur, où les poussins endormis pourraient bloquer la voie à un poussin affamé ou assoiffé.
ERREUR #9
Trop ou trop peu de chaleur
Le corps d’un poussin a peu de contrôle individuel de la température. Avec suffisamment d’espace pour se déplacer dans une couveuse, les poussins ont besoin d’une source de chaleur fiable et réglable. Au fur et à mesure qu’ils grandissent, ils ont besoin de moins en moins de chaleur externe, car leur corps génère progressivement plus de chaleur qui aide à chauffer la couveuse. La température de couvaison doit donc être systématiquement réduite au fur et à mesure de leur croissance.
La meilleure façon de déterminer si la couveuse n’a pas trop chaud ou trop froid est de prêter attention à la façon dont les poussins agissent. S’ils se rassemblent près de la chaleur et émettent des cris perçants, ils ont trop froid. S’ils s’éloignent de la chaleur et halètent, ils ont trop chaud. S’ils se répartissent uniformément dans l’éleveuse, qu’ils dorment ou mangent et boivent activement, ils sont à l’aise.
ERREUR #10
Échec de la preuve des prédateurs
Le type d’éleveuse le plus sûr est celui qui enferme entièrement les poussins et possède des loquets qui doivent être délibérément ouverts lorsque les poussins ont besoin de soins. Si la couveuse est installée à l’intérieur de votre maison, les enfants exubérants et les animaux de compagnie excités peuvent blesser les poussins délicats sans le vouloir. S’il se trouve dans votre garage ou dans une autre dépendance, il peut attirer des prédateurs tels que des belettes, des rats et des serpents qui peuvent se faufiler à travers des ouvertures incroyablement petites.
Aussi durs que puissent paraître les poussins, ils sont en fait assez délicats. Les enfants (et les adultes !) doivent être conscients que les manipuler trop souvent ou trop longtemps à la fois peut être stressant pour les poussins. Presser un poussin peut être particulièrement préjudiciable. Tenir un poule suffisamment serré pour restreindre le mouvement de sa poitrine et de ses côtes peut inhiber la respiration et provoquer l’étouffement de l’oiseau, ce qui peut se produire lorsqu’un enfant saisit trop fort un poussin et «l’aime à en mourir».
Le mieux est d’éviter de manipuler les poussins et de se contenter de les observer pendant qu’ils sont dans la couveuse, ce qui vous permet de passer autant de temps que vous le souhaitez à les regarder grandir. Pendant ce temps, assurez-vous qu’ils restent au chaud, au sec et bien nourris, et ils vous récompenseront avec de nombreuses heures de plaisir.
Couvaison de canetons
Alors que les poussins peuvent être lents à boire, les canetons peuvent être un peu trop impatients. Lorsque vous offrez la première eau aux canetons, veillez à ce qu’ils n’en abusent pas. Un caneton déshydraté qui boit trop d’un coup peut être en état de choc.
Si les canetons semblent impatients de faire le plein d’eau, laissez-les accéder à l’abreuvoir pendant environ 10 à 15 minutes, puis retirez l’eau pendant 15 à 30 minutes. Après avoir eu quatre séances d’abreuvement, avec des périodes de repos intermédiaires, ils doivent ralentir suffisamment pour que l’abreuvoir soit renvoyé en permanence à la couveuse.
Publié à l’origine dans le numéro d’avril/mai 2016 de Lafermedefati.
